よく見ると、すごい工夫！水辺の植物たちの「生きる知恵」

陸上では見られない！水辺で生息している植物たち

私たちの仕事は、とても多岐にわたります。学校やビルなどの建物の中で、人々の暮らしに寄り添う自然をつくる仕事から、公園の景観を守ること、希少な生きものを守るための環境づくりまで、さまざまな取り組みを行っています。その中でも、私たちが特に深く関わっているのが水です。ビオトープづくりはもちろん、池や湖沼など、水辺の環境を守り、維持していく仕事にも携わっています。水辺を歩いていると、陸上ではあまり見かけない植物や生きものに出会うことがあり、こんな植物がいるんだ！と新しい発見を楽しみながら、日々の作業に取り組んでいます。
自然には、まだまだ知らないことがたくさんあるのでそんな発見を楽しみながら、これからも人と自然が心地よく共存できる環境をつくっていきたいと思っています。

先日、ビオトープでトチカガミという水生植物を見ていて、ふと気になるものを見つけました。葉っぱの裏側に、ぷっくりとした丸い膨らみがあります。
　これ、なんだろう？
調べてみると、なんと水面に浮かぶための“浮き袋”のような役割をしているそうです。植物が水に浮かぶために、こんな仕組みを持っているなんて賢いなと感じました！
そこからほかの水生植物はどうやって水面に浮かんでいるのだろう？と気になり、身近な水辺の植物を調べてみました！

水辺に適応した生き方とは？身近な水生植物のご紹介

トチカガミ　～葉っぱの裏に浮袋～

まずは今回のきっかけになったトチカガミ。水面に浮かぶ丸い葉の裏側には、空気を含んだ膨らみがあります。これが浮力を生み、水面に葉を浮かべるのに役立っています。普段は水面から葉っぱを見ているだけなので、この小さな仕組みに気づくことはなかなかありません。

 ホテイアオイ　～ぷっくりした葉柄が浮力を生む～（※外来種）

水辺でよく見かけるホテイアオイも、水に浮かぶための工夫を持っています。葉っぱの付け根にある葉柄がぷっくりと膨らんでいて、中には空気を含んだ組織があります。トチカガミとは形が違いますが、どちらも「水面に浮かぶ」という暮らしに合わせた工夫。同じ水生植物でも、浮かぶ方法はそれぞれ違うんですね。

コウホネ　～水中と水面で葉っぱの形が違う～

黄色い花が印象的なコウホネにも面白い特徴があります。コウホネは、水中に広がる葉と、水面に浮かぶ葉で形が異なります。(右の写真：中央右側の水中にある葉のように水中葉は波打ったような葉の形状です。)
「同じ植物なのに、育つ場所によって葉っぱの姿が違うなんて！」
水の中と水面、それぞれの環境に合わせて姿を変えているように見えるところが、とても興味深い植物です。

ヒシ　～浮かぶだけじゃなく、実にも工夫が！～

水面に葉を広げるヒシも、葉柄の一部が膨らみ、浮力を得ています。『ひし形』という言葉の語源にもなったとされています。そして、秋ごろにできる実を見てみると、鋭いトゲが！ 水面に浮かぶための仕組みだけではなく、種子を残すことにも植物なりの工夫があるのだと思うと、ますます面白く感じます。

植物を通した新たに広がる景色とは？

普段何気なく見ているビオトープの植物も、少し目線を変えて観察してみると、「えっ、こんな構造になっていたの？」と驚くことがあります。今回のトチカガミも、最初は水面に浮かぶ葉っぱにしか見えませんでした。でも、葉っぱの裏側までよく見てみると、そこは小さな浮くための仕組みがありました。

植物や生きものを身近に観察できる、小さな自然の教室でもあるビオトープ。
「どうして浮いているの？」「どうしてこんな形をしているの？」
そんな何気ない疑問から、子どもたちと一緒に植物を観察してみるのも楽しそうです。もしかすると、子どもたちの「なんで？」の中から、まだ知らない植物の秘密が見つかるかもしれません☆

よく見ると、こんなに面白い！

そんな発見がうまれる環境づくりを目指して、私たちは日々励んでいます！

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